Restos de outra galáxia são encontrados dentro da Via Láctea

Redação do Site Inovação Tecnológica - 08/02/2011
Fluxo de Aquário: encontrado resto de galáxia dentro da Via Láctea
Visualização do Fluxo de Aquário, oriundo de um evento galáctico que ocorreu há apenas 700 milhões de anos. [Imagem: Arman Khalatyan, AIP]

Fluxo de Aquário

Uma equipe internacional de astrônomos descobriu uma nova corrente de estrelas na Via Láctea, remanescente de uma outra galáxia menor, que foi atraída e incorporada pela força gravitacional da nossa própria galáxia.

A corrente foi batizada de "Fluxo de Aquário", ou "Corrente de Aquário" (Aquarius Stream).

Essa atração, fatal para a outra galáxia, deve ter ocorrido há cerca de 700 milhões de anos, calculam os cientistas.

Isto torna o Fluxo de Aquário extremamente jovem - os outros fluxos de estrelas conhecidos têm bilhões de anos de idade e estão localizados na periferia da nossa galáxia.

Ao contrário de praticamente todos os fluxos de estrelas conhecidas, o Fluxo de Aquário está dentro do disco galáctico, onde a alta concentração de estrelas da Via Láctea torna difícil sua identificação.

"Ele está bem à nossa porta, nós simplesmente não conseguíamos vê-lo," disse a Dra. Mary Williams, do Instituto Astrofísico de Potsdam, que coordenou a pesquisa, realizada no Observatório Siding Spring, na Austrália.

Colisões de galáxias

A descoberta é parte de uma campanha denominada RAVE, que pretende rastrear até 1 milhão de estrelas da nova Via Láctea até 2012, na tentativa de entender o processo de formação da nossa galáxia.

O projeto RAVE (Radial Velocity Experiment) é chamado pelos astrônomos de "arqueologia galáctica", e está coletando dados de todo o céu em busca de informações sobre a história da formação da Via Láctea.

"Queremos descobrir qual foi a frequência desses eventos de fusão com galáxias vizinhas no passado e quantos podemos esperar no futuro," explica o Dr. Matthias Steinmetz, coordenador do projeto RAVE.

Mas uma coisa parece certa: dentro de mais ou menos três bilhões de anos a Via Láctea terá sua próxima grande colisão, com a vizinha galáxia de Andrômeda - isto se alguma das galáxias anãs descobertas durante os últimos anos em nossa vizinhança cósmica não chegar primeiro.

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A primeira vez que vi a Via-Lactéa

Faz um bom tempo que eu e a Via-Lácte nos encontramos, isso foi em uma noite de um dia,  entre meus 15 anos e a data de hoje deste post. Bem na verdade eu e a Senhora Via-Láctea nos encontramos pela primeira vez nas páginas de uma Super Interessante, aquele revista brasileira que nos idos dos anos 80 tentava mostra as maravilhas da ciência e hoje se tornou uma revista, não sei o quê. Mas o fato é que em uma bela noite sem Lua, na rua onde eu moro olhei para o alto e pude percebe que havia uma parte do Céu que parecia ter uma concentração maior de estrelas.
Na verdade, a princípio nao foi fácil enxergar a Via-Láctea, eu na verdade nem sabia que era a ela, essa a estrutura que é o nosso lar no Universo. Tive que força um pouco a vista pra poder olhar pra ela e perceber que nessa faixa do céu, como que alinhada com o nosso Equador existe uma grande concentração de Estrelas.

Hoje sei que é a Via Láctea é que seu nome se deve segundo as explicações por seu aspecto leitoso, ou seja pelo brilho das estrelas, seria na verdade uma interpretação natural do homem no sentido de melhor explicar o fenômeno do aglomerado de estrelas.

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